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“哦？”萨镇冰眉梢一挑，扭头看了眼围在四周没在靠近的帆船：“要挟民意？想让我反正？呵呵是杨秋的主意吧？回去吧，告诉他！海军不是陆军，带好他的兵，没挡住冯华甫前他还不够资格和老夫说话！”
话语低沉却带着不可抗拒的威严，让秉文暗暗称赞这些老北洋人，但他今天是无论如何都要解决水师问题，因为前线已经耗不起了，硬着头皮说道：“统制大人，司令让我来不说想说服您反正。司令知道，海军不是一条扬子江就能束缚的，海军的未来在深蓝而不是浑黄的江水！他让我转告您，他要的不是海军兄弟反正，他只希望您能看在大家都是手足同胞的份上，救救湖北数百万军民。”
不等大家说话，秉文继续说道：“司令说，国事艰难，海军也肯定会面临一段寒冬期，如果之前向英国订购的肇和、应瑞两舰，美国买的飞鸿舰无法再得到国家拨款的话，他愿意出资充作尾款带回三舰交给您和海军使用。”
“你说杨秋愿意出尾款把三艘训练舰买回来？！”杨敬修没沉住气，追问道。
其实这个提议让萨镇冰也不禁动容，这段时间他也想过这三艘训练巡洋舰的事宜，也知道一旦清室退位，国家必然会陷入几年动荡期，无论是袁世凯还是南面恐怕都不会在有力气买回这三艘训练巡洋舰，别看三舰虽然不大，但却都是训练舰，是培养海军人用的，是海军的未来！所以这件事一直就是他心中的疙瘩。
甲午之痛让北洋损失精锐无数，这些年海军素质下降了很多，所以杨秋这个提议一下就打到了他的软肋，没人比他更想重建海军一洗前耻了，只是海军实在是太烧钱，清室这些年的国家赋税都用于还债，之前还差点将四大海出售。别看只是三艘训练巡洋舰，排水量最大也才2600吨，但上面所有海军武器装备都非常齐全，肇和、应瑞两舰还装备的是蒸汽透平涡轮主机，非常先进。就算单纯论战斗力，也颇为不弱。但即便之前交付了大半款项，剩下也有50万镑左右，折合大洋大约五百万，所以他不信杨秋会出这么大笔钱，何况就算肯出，拿不拿得出还两说。
秉文知道他不会相信，从兜里掏出一份信后忽然扫视了一下四周，这个举动让萨镇冰有些诧异，猜他可能不想让旁人看到，挥挥手让汤芗铭等人退后说道：“想给我看什么？”
“大人看完后一切就明白了！”秉文将信递给他后，还没等拆开就再次说道：“此信非同小可！大人。”
“老夫不是喜欢多嘴的人。”萨镇冰拆开信扫了两眼后一下子就愣住了，原来这是一封德国驻上海总领事给杨秋信，内容不多但却提到了250万英镑和设备将在下月初陆续抵达上海，可以随时支付的消息。这位饱经风雨的海军老人怎么也没想到杨秋和德国关系居然这么深，虽然信里没说为何德国会支付那么多钱和设备，但他因为海军的身份，对各国公使都很熟悉，所以信中公使缩写的名字等等看根本不像是作假。可怎么解释那么多钱和设备呢？难道是！萨镇冰脸色陡然发黑，他想到了一个可能。
来之前就被杨秋反复关照的秉文立刻说道：“统制大人，国防军绝不会做出出售国家利益的事情，更不会做对不起祖宗，对不起国家和良心的事情！至于上面所列，将来您就会慢慢清楚的。”
“好，很好！”萨镇冰说了两句好后，把信还给了秉文：“回复杨秋，这封信老夫没看过，但我会看着他的！你走吧。”
走？这回轮到秉文发傻了，难道这番戏都白唱了？可现在他又不能得罪萨镇冰，只得敬个礼向回走去，当他刚走到舱门口，身后忽然传来了萨镇冰的声音：“小子，老夫在英国格林尼治海军学校有些老朋友你想不想去那边读书？”
秉文一下子懵了，这段时间跟随王光雄海军营后，他就彻底被海军迷上了，一心想等战争结束就干脆申请调入海军，没想到现在萨老爷子居然直接把自己举荐往英国着名的海军学校就读！换做一般人恐怕就答应了，但他强忍着冲动，最后还是敬了个礼：“谢谢统制大人的厚爱，秉文一直梦想成为海军人，但首先我还是一位国防军战士！”
对他的表态萨镇冰没说话，扭身轻轻抚摸着巡洋舰内的船台、舵轮，又走到舷窗口盯着舰炮看了良久后，目中似有无限不舍。他加入海军已有四十年了，最大的梦想就是能看到祖国海疆上能有一支强大的海军，扞卫海权，驱逐胡虏。然而今天他却忽然发现自己有些老了，青春、热血、忠诚随着年纪一点点耗，在这个最后的时刻，他还能为海军留下些什么呢？
不！决不能丢弃海权，必须保住海军的最后一口元气！三艘训练巡洋舰无论如何都必须拿到！为了海军区区骂名又算得了什么？想到这些，萨镇冰仿佛觉得消失已久的热血又回来了，仿佛见到了邓世昌、林泰曾、刘步蟾这些老伙计。猛然一扬手：“传令，吉昌，喜升等满族军官即刻下舰随我回上海，其余各舰。”这半截话让吉昌等满族海军管带纷纷色变，但又不敢违令，也知道如今大势已去，只得看着他目光在